Princíp činnosti odstredivého ventilátora je v zásade rovnaký ako v prípade turbo kompresora, okrem toho, že prietok plynu je nízky a tlak sa mení len málo. Spravidla nie je potrebné uvažovať so zmenou špecifického objemu plynu, to znamená, že s plynom sa zaobchádza ako s nestlačiteľnou tekutinou.
Radiálne ventilátory môžu byť vyrobené z dvoch typov, pravostranných a ľavostranných. Pri pohľade zboku motora sa obežné koleso otáča v smere hodinových ručičiek, čo sa nazýva pravotočivý ventilátor, a proti smeru hodinových ručičiek, ktoré sa nazýva ľavotočivé.
Odstredivý ventilátor je stroj, ktorý sa spolieha na vstupnú mechanickú energiu na zvýšenie tlaku plynu a vypúšťaného plynu. Jedná sa o poháňaný tekutinový stroj.
Odstredivé ventilátory sa široko používajú na vetranie, odsávanie prachu a chladenie tovární, baní, tunelov, chladiacich veží, vozidiel, lodí a budov; vetranie a privádzaný vzduch pre kotly a priemyselné pece; chladenie a chladenie v klimatizačných zariadeniach a domácich spotrebičoch Vetranie; sušenie a selektívne dodávanie zŕn; vzduchový zdroj veterného tunela a nafukovanie a pohon vznášadiel a pod.